L'un des photographes les plus influents au monde
David Bailey est un photographe et réalisateur britannique connu pour ses photographies publicitaires, de célébrités et de mode. Il est né à Leytonstone, fils d'Herbert Bailey, tailleur, et de Gladys, couturière. À partir de l'âge de trois ans, il vit à East Ham, à Londres.
Bailey se passionne pour l'histoire naturelle, ce qui le conduit à la photographie. Souffrant d'une dyslexie non diagnostiquée, il a connu des difficultés à l'école privée qu'il fréquentait, le Clark's College d'Ilford, où, selon lui, on lui enseignait moins que dans les écoles publiques plus élémentaires. Outre la dyslexie, il souffre également d'un trouble de la coordination motrice appelé dyspraxie. Il affirme n'avoir fréquenté l'école que 33 fois au cours d'une année scolaire. Il a quitté l'école à l'âge de 15 ans pour devenir garçon de bureau dans les locaux du Yorkshire Post, à Fleet Street.
Après avoir enchaîné les petits boulots sans avenir, Bailey a été appelé sous les drapeaux en 1956 et a servi dans la Royal Air Force à Singapour en 1957. La confiscation de sa trompette l'a contraint à se tourner vers d'autres activités créatives et il a acheté un appareil photo Rolleiflex. Démobilisé en août 1958, il est déterminé à poursuivre une carrière dans la photographie et achète un appareil photo Canon à télémètre. Ne pouvant être admis au London College of Printing en raison de son dossier scolaire, il devient deuxième assistant de David Ollins, à Charlotte Mews. Il gagne 3,10 £ (3,50 £) par semaine et travaille comme coursier dans le studio.
En 1959, Bailey est ravi d'être convoqué à un entretien avec le photographe John French et devient rapidement assistant photographe au studio John French. En mai 1960, il devient photographe pour le Studio Five de John Cole, avant d'être engagé comme photographe de mode pour le magazine British Vogue plus tard dans l'année. Il effectue également de nombreux travaux en freelance. Chez Vogue, Bailey réalise des couvertures en quelques mois et, au sommet de sa productivité, il photographie 800 pages de l'éditorial de Vogue en un an. Penelope Tree, une ancienne petite amie, le décrit comme « le lion de la savane : incroyablement séduisant, avec une aura dangereuse. Il était l'électricité, la force la plus brillante, la plus puissante, la plus talentueuse et la plus énergique du magazine ».
Avec Terence Donovan et Brian Duffy, Bailey a capturé et contribué à créer le « Swinging London » des années 1960 : une culture de la mode et du chic des célébrités. Les trois photographes fréquentaient des acteurs, des musiciens et des membres de la royauté, et se sont retrouvés élevés au rang de célébrités. Ensemble, ils ont été les premiers véritables photographes de célébrités, surnommés « la Trinité noire » par Norman Parkinson.
Bailey a également réalisé des publicités télévisées et produit plusieurs livres et films documentaires. En 1972, il a commencé à publier le magazine de mode et de photographie Ritz. Bien qu'il ait continué à photographier des célébrités pour des publications telles que Harper's Bazaar et The London Times tout au long des années 1970, 1980 et 1990, il a commencé à s'intéresser aux publicités télévisées.
En 1992, Bailey a réalisé le téléfilm Who Dealt ? de la BBC, avec Juliet Stevenson, d'après une histoire de Ring Lardner. En 1995, il a réalisé et écrit le film South Bank Film The Lady is a Tramp, mettant en vedette sa femme Catherine Bailey. En 1998, il a réalisé un documentaire avec Ginger Television Production, Models Close Up, commandé par Channel 4 Television.
En 2012, la BBC a réalisé un film sur l'histoire de sa séance photo à New York en 1962 avec Jean Shrimpton, intitulé We'll Take Manhattan, avec Aneurin Barnard dans le rôle de Bailey.
Bailey est également peintre et sculpteur, et ses œuvres ont été exposées en 2011 et 2012.
En octobre 2013, Bailey a participé à Art Wars à la Saatchi Gallery, organisée par Ben Moore. L'artiste s'est vu remettre un casque de stormtrooper, qu'il a transformé en œuvre d'art. Les bénéfices ont été reversés au Missing Tom Fund, créé par Ben Moore pour retrouver son frère Tom, disparu depuis plus de dix ans. L'œuvre a également été exposée sur la plateforme de Regents Park dans le cadre de l'Art Below Regents Park.
Les mémoires de Bailey, « Look Again », qui retracent sa vie et son œuvre, ont été publiées en 2020 par Macmillan Books, en collaboration avec l'auteur James Fox.
Récompenses
2016 : Prix pour l'ensemble de son œuvre, Infinity Awards, International Center of Photography, New York.
2005 : Médaille du centenaire et membre honoraire (HonFRPS), Royal Photographic Society.
2001 : Commandeur de l'Ordre de l'Empire britannique, dans le cadre des honneurs décernés à l'occasion de l'anniversaire de la reine en 2001.
